Befolkning

Retur til:

www.thailand.dk

Befolkning

Der er vægtige vidnesbyrd om, at store dele af det område, der i dag er Thailand, blev beboet for mindst 10 000 år siden af et folkeslag, der sprogligt klassificeres som "austro-thai", en sproggruppe, der er vidt udbredt over hele Asien. Det menes, at dyrkning af ris fandt sted så tidligt som 4000 år før vor tidsregning, og arkæologiske undersøgelser i Ban Chiang i det nordøstlige område har vist tegn på en bronzeforarbejdende industri, der skriver sig fra 3000 år før vor tid. Begge disse udviklinger går tidsmæssigt forud for deres udbredelse i henholdsvis Kina og Mellemøsten og demonstrerer, at dette område havde stor betydning i den menneskelige udviklingshistorie.

Det første erkendbare Thaiherredømme blev etableret i det 13. århundrede af et "austro-thai"-talende folk, som menes at være udvandret fra det område, der nu er Sydkina. Flere århundreders sammenstød med burmesere og khmerer fra Cambodia kulminerede med burmesernes udslettelse i 1782 af Thai-hovedstaden Ayuthaya, nord for Bangkok. Imidlertid kunne invasionsstyrkerne ikke fastholde grebet om landet, og en ny hovedstad blev grundlagt ved Thonburi på vestbredden af Chao Phraya-floden, for snart efter at flytte over floden til Bangkok. Lige siden dengang er det lykkedes for Siam, som landet hed indtil 1939, at undgå større konflikter med omverdenen. Endnu mere bemærkelsesværdigt er det, at landet, som det eneste i området, trods visse territoriale indrømmelser til Fransk Indo-kina og Britisk Malaya, også har undgået kolonisering af vestlige nationer.

Siden 1935 har Thailand været et forfatningsmæssigt monarki med en monark uden officielle magtbeføjelser. Alligevel vises Hans Majestæt, kong Bhumibol Adulyadej (Rama IX), som har regeret siden 1946, den allerhøjeste hengivenhed fra thailænderne. Dette meget lærde menneske har viet sit liv til forbedring af vilkårene for samfundets fattigste områder, især for landbrugssektoren og bjergstammerne. Han har etableret en forskningsstation for landbrugsområdet på sit slotsområde, han er en dygtig musiker, og under de politiske undtagelsestilstande og militærstøttede kup, der har plaget landet, har han vist sig som talsmand for fornuft og stabilitet på en måde, der har gjort ham populær hos undersåtterne i en grad, der går langt ud over grænserne for almindelig tradition og loyalitet.

Thailands befolkning tæller ca. 60 millioner, af hvilke ca. 75 % kan beskrives som etniske thaier. Den største minoritetsgruppe, der tegner sig for 11 %, er som i mange lande i Sydøstasien kinesere. Malayerne, som praktisk taget alle er bosat sydpå, udgør 3,5 %. Den resterende del af befolkningen er sammensat af stammegrupper, der spreder sig fra bjergstammerne i nord til "chao ley" (havsigøjnere) i syd, og af mennesker fra Burma, Laos og Cambodia, hvoraf mange er flygtet fra konflikter i deres hjemlande. Antallet af thailandske statsborgere af ikke-asiatisk oprindelse er forsvindende lille. Det store flertal af ikke-asiater er fastboende udenlandske statsborgere, der hovedsagelig holder til i Bangkok og Chiang Mai, samt i turistområder som Pattaya, Hua Hin og Phuket.

I betragtning af befolkningens blandede sammensætning er der overraskende lidt racistiske spændinger. Dette er sandsynligvis ikke uden sammenhæng med, at 95 % af thailænderne er buddhister med en tolerant og pacifistisk religion. I det sydlige grænseområde mod Malaysia bor der omkring en million muslimer. Kristne af forskellige observanser er mest koncentreret i Bangkok, og de nordlige bjergstammer bekender sig hovedsagelig til forskellige naturreligioner.